I pesci sono gli animali del cranio acquatico portatore di branchie che non hanno arti con le dita. Formano un gruppo gemello per i tunicati, formando insieme gli olfattori. Inclusi in questa definizione ci sono il mango vivente, lamprede e pesci ossei e cartilaginosi, nonché vari gruppi correlati estinti. I tetrapodi sono emersi all'interno di pesci dalle pinne a lobi, quindi sono cladisticamente anche pesci. Tuttavia, tradizionalmente i pesci sono resi parafiletici escludendo i tetrapodi (cioè anfibi, rettili, uccelli e mammiferi che discendevano tutti dalla stessa discendenza). Perché in questo modo il termine "pesce" è definito negativamente come un gruppo parafiletico, non è considerato un raggruppamento tassonomico formale in biologia sistematica. Il termine pesco tradizionale (anche itti) è considerato una classificazione tipologica, ma non filogenetica.
I primi organismi che possono essere classificati come pesci erano cordati dal corpo morbido che apparvero per la prima volta durante il periodo Cambriano. Sebbene mancassero di una vera spina dorsale, possedevano notocorde che permettevano loro di essere più agili delle loro controparti invertebrate. I pesci continuerebbero ad evolversi attraverso l'era paleozoica, diversificandosi in un'ampia varietà di forme. Molti pesci del Paleozoico svilupparono un'armatura esterna che li proteggeva dai predatori. Il primo pesce con le fauci apparve nel periodo Siluriano, dopo il quale molti (come gli squali) divennero formidabili predatori marini piuttosto che semplici prede di artropodi.
La maggior parte dei pesci è ectotermica ("a sangue freddo"), permettendo alle loro temperature corporee di variare al cambiare delle temperature ambientali, anche se alcuni dei grandi nuotatori attivi come lo squalo bianco e il tonno possono mantenere una temperatura interna più alta. I pesci sono abbondanti nella maggior parte dei corpi idrici . Essi possono essere trovati in quasi tutti gli ambienti acquatici, dalle correnti di alta montagna (ad esempio, char e gudgeon) alle profondità abissali e persino adendal degli oceani più profondi (ad esempio, gulpers e rana pescatrice). Con 33.600 specie descritte, i pesci mostrano una maggiore diversità di specie rispetto a qualsiasi altro gruppo di vertebrati.
I pesci sono una risorsa importante per gli esseri umani in tutto il mondo, specialmente come cibo. I pescatori commerciali e di sussistenza cacciano il pesce nelle zone di pesca selvagge (vedi pesca) o li coltivano in stagni o in gabbie nell'oceano (vedi acquacoltura). Sono anche catturati da pescatori ricreativi, tenuti come animali domestici, allevati dai pescatori e esposti in acquari pubblici. I pesci hanno avuto un ruolo nella cultura attraverso i secoli, servendo come divinità, simboli religiosi e come soggetti di arte, libri e film.
I pesci non rappresentano un gruppo monofiletico, e quindi "l'evoluzione del pesce" non è studiata come un singolo evento. I primi pesci provenienti dai reperti fossili sono rappresentati da un gruppo di piccoli pesci armati senza mandibola noti come ostracodermi. Le linee di pesce senza mandibole sono per lo più estinte. Un clade esistente, le lamprede possono approssimare l'antico pesce pre-jawed. Le prime mascelle si trovano nei fossili di Placodermi. La diversità dei vertebrati a mandibola può indicare il vantaggio evolutivo di una bocca mascellare. Non è chiaro se il vantaggio di una mascella munita di cardini sia maggiore forza mordente, migliorata respirazione o una combinazione di fattori.
Il pesce può essersi evoluto da una creatura simile ad un acquatico marino simile al corallo, le cui larve assomigliano a pesci primitivi in modi importanti. I primi antenati del pesce possono aver mantenuto la forma larvale nell'età adulta (come fanno oggi alcuni acquitrini), anche se forse è vero il contrario. Il termine "pesce" descrive con precisione qualsiasi craniato non tetrapode
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