Os peixes são os animais aquáticos cranianos que apresentam falta de membros com dígitos. Eles formam um grupo irmão para os tunicados, formando os olfactivos. Incluída nesta definição estão os peixes vivos, lampreias e peixes cartilaginosos e ósseos, bem como vários grupos relacionados extintos. Tetrapods emergiram dentro de peixes com asas finas, de modo cladíssimo que também são peixes. No entanto, tradicionalmente os peixes são tornados parafilizados, excluindo os tetrápodes (isto é, os anfíbios, os répteis, os pássaros e os mamíferos que desciam todos da mesma ascendência). Porque, desta forma, o termo "peixe" é definido negativamente como um grupo parafilético, não é considerado um agrupamento taxonômico formal na biologia sistemática. O termo tradicional pisces (também ichthyes) é considerado uma classificação tipológica, mas não filogenética.
Os primeiros organismos que podem ser classificados como peixes eram cordados de corpo macio que apareceram pela primeira vez durante o período cambriano. Embora careciam de uma verdadeira coluna vertebral, eles possuíam os não-territórios que lhes permitiam ser mais ágeis do que os seus homólogos de invertebrados. Os peixes continuariam a evoluir através da era paleozoica, diversificando-se para uma grande variedade de formas. Muitos peixes do Paleozoico desenvolveram uma armadura externa que os protegia contra predadores. O primeiro peixe com mandíbulas apareceu no período Siluriano, após o qual muitos (como tubarões) tornaram-se formidáveis predadores marinhos em vez de apenas presas de artrópodes.
A maioria dos peixes são ectotérmicos ("sangue frio"), permitindo que suas temperaturas corporais variem conforme as temperaturas ambiente mudam, embora alguns dos grandes nadadores ativos como o tubarão branco e o atum possam manter uma temperatura mais alta. O peixe é abundante na maioria dos corpos de água . Eles podem ser encontrados em quase todos os ambientes aquáticos, de córregos de alta montanha (por exemplo, char e gudgeon) para as profundidades abismal e uniforme dos oceanos mais profundos (por exemplo, gulpers e peixe-espinho). Com 33.600 espécies descritas, os peixes apresentam maior diversidade de espécies do que qualquer outro grupo de vertebrados.
O peixe é um recurso importante para os seres humanos em todo o mundo, especialmente como alimento. Os pescadores comerciais e de subsistência caçam peixes em pescarias selvagens (ver pesca) ou cultivam-nas em lagoas ou em gaiolas no oceano (ver aquicultura). Eles também são pegos por pescadores recreativos, mantidos como animais de estimação, criados por pescadores e exibidos em aquários públicos. Os peixes tiveram um papel na cultura ao longo dos tempos, servindo como deidades, símbolos religiosos e como temas de arte, livros e filmes.
Os peixes não representam um grupo monofilético e, portanto, a "evolução dos peixes" não é estudada como um evento único. Os peixes do registro fóssil são representados por um grupo de peixes blindados pequenos e sem mandíbulas conhecidos como ostracodermas. As linhagens de peixes sem mandíbula são em grande parte extintas. Um clade existente, as lampreias podem se aproximar dos antigos peixes pré-mandíbula. Os primeiros maxilares são encontrados nos fósseis de Placodermi. A diversidade de vertebrados com mandíbula pode indicar a vantagem evolutiva de uma boca com mandíbula. Não está claro se a vantagem de um maxilar articulado é maior força de mordida, respiração melhorada ou uma combinação de fatores.
O peixe pode ter evoluído de uma criatura semelhante a um esguicho de coral semelhante a um rio, cujas larvas se assemelham a peixes primitivos de maneiras importantes. Os primeiros antepassados dos peixes podem ter mantido a forma larval na idade adulta (como ocorrem algumas esguichos do mar), embora talvez seja o contrário. O termo "peixe" descreve mais precisamente qualquer craniate não tetrapod (ou seja, um animal com crânio e na maioria dos casos uma espinha dorsal)
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