Pagkatapos umalis sa mga commodores, si Lionel Richie ay naging isa sa mga pinaka-matagumpay na lalaki solo artist ng '80s, arguably eclipsed sa panahon ng kanyang 1981-1987 Heyday lamang ni Michael Jackson at Prince. Pinamunuan ni Richie ang mga pop chart sa panahong iyon na may hindi kapani-paniwalang pagtakbo ng 13 magkakasunod na sampung hit, lima sa kanila ang mga numero. Habang lumalaki ang kanyang katanyagan, lumipat si Richie mula sa kanyang mga pinagmulan ng R & B at higit pa sa pang-adultong kontemporaryong balladaryo, na naging isa sa kanyang mga lakas kahit na bahagi ng mga commodores. Pagkatapos ng 1987, si Richie ay tahimik, kumukuha ng isang pinalawig na pahinga mula sa pag-record at paglilibot bago magsimula ng pagbalik patungo sa katapusan ng '90s. Siya ay nanirahan sa isang nakakarelaks na pag-record at paglilibot iskedyul. Sa pamamagitan ng unang bahagi ng 2010, ang kanyang mga album ay lumipat sa pagitan ng sopistikadong R & B, nakakagulat na pop-oriented na materyal, at kahit na kontemporaryong bansa.
Lionel Brockman Richie, Jr. ay ipinanganak noong Hunyo 20, 1949, sa Tuskegee, Alabama, at lumago Hanggang sa campus ng Tuskegee Institute, kung saan ang karamihan sa kanyang pamilya ay nagtrabaho para sa dalawang henerasyon bago. Habang dumadalo sa kolehiyo doon, sumali si Richie sa mga commodores, na naging pinakamatagumpay na pagkilos sa label ng motown sa huling kalahati ng '70s. Si Richie ay nagsilbi bilang isang saxophonist, minsan vocalist, at songwriter, penning ballads tulad ng "madali," "tatlong beses sa isang babae," at "pa rin" (ang huling dalawa ay naging tanging numero ng isang pop hit ng grupo). Bagaman pinanatili ng mga commodores ang isang demokratikong istraktura ng band sa pamamagitan ng karamihan sa kanilang tsart run, ang mga bagay ay nagsimulang magbago kapag ang '70s ay naging' 80s. Noong 1980, sumulat si Richie at gumawa ng country-pop singer na si Kenny Rogers 'sa kabuuan-board number one smash "Lady," at sa susunod na taon, ang duet ni Richie na may Diana Ross, "walang katapusang pag-ibig" (naitala para sa Brooke Shields film ng parehong pamagat), naging pinakamatagumpay na solong sa kasaysayan ng motown, na nangunguna sa mga chart para sa nakamamanghang siyam na linggo. Sa pansin ng media ngayon na nakatuon lamang sa Richie, ang mga tensyon sa loob ng mga commodores ay nagsimulang mag-mount, at bago ang katapusan ng 1981, nagpasya si Richie na magsimula sa isang solo career.
Lionel Richierichie agad na itakda ang tungkol sa pagtatala ng kanyang solo debut para sa Motown. Pamagat lang Lionel Richie, ang album ay inilabas sa huling bahagi ng 1982 at isang agarang smash, na umaabot sa bilang tatlo sa mga chart ng pop sa daan patungo sa mga benta ng higit sa apat na milyong mga kopya. Ito ay nag-spun ng tatlong nangungunang limang pop hit, kabilang ang unang solong, "tunay," na naging unang solo ng Richie. Kung ginawa ni Lionel Richie ang isang bituin, ang follow-up, ay hindi makapagpabagal, ginawa siyang superstar. Ipinagmamalaki ang limang nangungunang sampung singles, kabilang ang mga numero na "buong gabi (lahat ng gabi)" at "halo," ay hindi makapagpabagal ng hit number one, sa huli ay ibinebenta ang sampung milyong kopya, at nanalo ng 1984 grammy para sa album ng taon . Tulad ay ang tangkad ni Richie na siya ay inanyayahan upang maisagawa sa mga seremonya ng pagsasara ng 1984 Olympics sa Los Angeles, isang kamangha-manghang yugto ng kaganapan na na-broadcast sa buong mundo.
Pagsasayaw sa kisame noong 1985, inilagay ni Richie ang kanyang katayuan sa superstar para magtrabaho para sa isang mas mahusay na mabuti, sumali sa Michael Jackson sa co-pagsulat ng USA para sa Africa Charity single "Kami ang mundo"; Ang all-star recording ay nakatulong sa pagtaas ng milyun-milyong dolyar para sa kagustuhan ng gutom. Sa pagtatapos ng taon, siya ay nasa itaas ng mga tsart muli sa "Sabihin mo, sabihin mo sa akin," isang ballad na naitala para sa pelikula puting gabi ngunit hindi kasama sa soundtrack album. Ang awit ay itinakda upang maging pamagat ng pamagat sa nalalapit na album ni Richie, ngunit ang mga pagkaantala sa proseso ng pag-record ay pumigil sa rekord mula sa paglabas hanggang Agosto 1986, kung saan ang pamagat ay binago sa susunod na single ni Richie release). Tatlong higit pang mga nangungunang sampu ang sumunod "Sabihin mo, sabihin mo sa akin," tulad ng ginawa ng "SE LA," na naging una sa solo singles ni Richie na hindi maabot ang sampung nangungunang.