เครื่องคิดเลข BMI เป็นน้ำหนักของบุคคลในกิโลกรัมหารด้วยสแควร์ของความสูงเป็นเมตรเครื่องคิดเลข BMI ไม่ได้วัดไขมันในร่างกายโดยตรง แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่า BMI มีความสัมพันธ์ในระดับปานกลางด้วยมาตรการโดยตรงของไขมันในร่างกายที่ได้จากการวัดความหนาของผิวหนังความต้านทานทางชีวภาพความต้านทานทางชีวภาพ, Densitometry (Underwater Cheightome)วิธีอื่น ๆนอกจากนี้ BMI ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อย่างยิ่งกับผลการเผาผลาญและโรคต่าง ๆ ที่หลากหลายเช่นเดียวกับการวัดโดยตรงของความอ้วนในร่างกายโดยทั่วไป BMI เป็นวิธีการคัดกรองน้ำหนักที่ไม่แพงและง่ายต่อการบรรจุน้ำหนักเช่นน้ำหนักที่มีน้ำหนักน้อยปกติหรือมีสุขภาพดีน้ำหนักเกินและโรคอ้วน
BMI สูงสามารถเป็นตัวบ่งชี้ของร่างกายสูงความอ้วนBMI สามารถใช้เป็นเครื่องมือคัดกรอง แต่ไม่ใช่การวินิจฉัยของความอ้วนหรือสุขภาพของแต่ละบุคคล