Un pianeta è un grande corpo astronomico che non è una stella o un residuo stellare. Ci sono definizioni scientifiche concorrenti di un "pianeta". Nella definizione dinamico adottata dall'Unione Internazionale Astronomica (IAU), un pianeta è un corpo non clandestino che è abbastanza enorme da arrotondare dalla sua stessa gravità, che orbita direttamente una stella, e che ha cancellato la sua zona orbitale degli oggetti concorrenti . L'IAU ha anche dichiarato che ci sono otto pianeti nel sistema solare, indipendentemente dalla definizione formale. [B] [1] [2] Nella definizione geologica utilizzata dalla maggior parte dei planetologist, un pianeta è un corpo sub-stellare geologicamente attivo, forse un satellite. Oltre agli otto pianeti solari accettati dalla IAU, questi includono pianeti nani come Eris e Plutone e lune di massa planetaria. [3]
Il termine pianeta è antico, con legami a storia, astrologia, scienza, mitologia e religione. A parte la luna, cinque pianeti sono visibili all'occhio nudo nel cielo notturno. I pianeti sono stati considerati da molte culture precoci come emissari di divinità o come divina stesse. Come conoscenza scientifica avanzata, la percezione umana dei pianeti è cambiata, e l'invenzione del telescopio ha permesso la scoperta di altri oggetti planetari che erano diversi di dimensioni, forma e orbita. Nel 2006, la IAU ha adottato una risoluzione limitando il numero di pianeti all'interno del sistema solare, sebbene non siano seguiti da tutti gli astronomi, in particolare i planetologist. La risoluzione IAU è controversa perché esclude molti oggetti geologicamente attivi di massa planetaria a causa di dove o cosa orbitano.